Pourquoi le thon contient du mercure ? D’où vient cette contamination, quels sont les risques, et comment en consommer en toute sécurité ? Voici un guide clair et complet.

Le thon est l’un des poissons les plus consommés dans le monde. Riche en protéines et en oméga-3, il est excellent pour la santé… mais il contient aussi du mercure, un métal lourd potentiellement toxique lorsqu’il s’accumule dans l’organisme.
La question est donc légitime : pourquoi le thon est-il contaminé ? Et surtout, peut-on continuer à en manger sans risque ?

Pour comprendre ce phénomène, il faut se pencher sur la pollution marine, la chaîne alimentaire, et la biologie du thon. On t’explique tout simplement.

Le mercure ne vient pas du poisson lui-même, mais de l’environnement marin. Ce métal lourd est libéré dans la nature par :

• les activités industrielles (centrales au charbon, métallurgie, incinération)
• les rejets miniers
• la combustion des carburants
• certains phénomènes naturels (volcans, érosion des roches)

Une fois dans l’atmosphère, le mercure retombe dans les mers et les océans. Là, il est transformé par des bactéries en méthylmercure, une version beaucoup plus toxique pour l’humain… et qui s’accumule dans les organismes vivants.

Le problème du mercure, c’est qu’il se bioaccumule, c’est-à-dire qu’il s’accumule dans les tissus des animaux au fil du temps. Et dans les océans, cette accumulation suit la chaîne alimentaire :

• Les micro-organismes absorbent le méthylmercure.
• Les petits poissons mangent ces micro-organismes.
• Les poissons moyens mangent les petits.
• Le thon, un grand prédateur, mange les poissons intermédiaires.

Résultat : plus un poisson est grand et vit longtemps, plus son taux de mercure est élevé. Et le thon fait partie des poissons qui vivent plusieurs années et parcourent de très longues distances.
C’est pourquoi il est plus contaminé que :

• les sardines
• les maquereaux
• les anchois
• les truites ou les harengs

Plus un poisson est “haut” dans la pyramide alimentaire, plus il concentre le mercure des autres. C’est ce qu’on appelle la bioamplification.

Tous les thons ne présentent pas le même risque. Les espèces les plus contaminées sont celles qui vivent le plus longtemps et qui atteignent les plus grandes tailles.

• Thon rouge : très élevé en mercure
• Thon albacore : élevé
• Thon obèse (bigeye) : élevé
• Thon blanc (germon) : modéré
• Thon listao (skipjack) : le moins contaminé → c’est celui utilisé dans la majorité des conserves

En résumé : le thon en boîte est généralement moins contaminé que le thon frais des grandes espèces.

Le méthylmercure est un neurotoxique puissant. En excès, il peut affecter :

• le système nerveux
• la mémoire
• la coordination
• le développement du fœtus

Cependant, il faut relativiser : le risque dépend de la quantité et de la fréquence de consommation.

Oui, absolument. Il suffit d’adapter la fréquence selon le type de thon consommé.

• Thon en boîte (listao) : 1 à 2 fois par semaine
• Thon frais (albacore, germon) : 1 fois par semaine maximum
• Thon rouge ou bigeye : occasionnel uniquement

Certaines populations doivent être encore plus prudentes : femmes enceintes, femmes allaitantes, jeunes enfants. Leur système nerveux étant plus sensible, il est conseillé de limiter fortement les gros poissons prédateurs.

Parce qu’ils sont petits, vivent moins longtemps et ne mangent pas d’autres poissons contaminés. Exemple : sardines, maquereaux, anchois.

Non, car il provient majoritairement du thon listao, l’espèce la moins contaminée. Il reste donc sûr lorsqu’il est consommé avec modération.

Non. Le mercure n’est pas détruit par la chaleur. Cuisson ou pas, les taux restent identiques.

Les poissons gras les plus sûrs sont : sardines, maquereaux, saumon, harengs. Ils sont riches en oméga-3 et très faibles en mercure.

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